1977年，在黨內(nèi)德高望重的開國第十元帥，時任國防部長，主持軍委日常工作的葉劍英元帥，迎來了自己的80歲生日。

古人云：六十花甲、七十古稀，八十耄耋，80歲已經(jīng)算是高壽，但葉劍英元帥的身體依然非常硬朗，還有充足的精力，為國效力。葉劍英80歲大壽當天，鄧小平同志、徐向前元帥、聶榮臻元帥和粟裕大將等在京的老一輩開國將帥，全部到場祝賀，為葉劍英慶生。不過在吹蠟燭的時候，鄧小平卻提議：蛋糕上應該多插一支蠟燭，得點上9根蠟燭，這是怎么回事呢？

鄧小平此舉究竟有何深意？葉劍英元帥聽后又有什么反應呢？

葉劍英是開國十大元帥中，是一位參謀性質(zhì)的元帥，被尊稱為“葉參座”，因為具體工作性質(zhì)，以及戰(zhàn)場分工的關(guān)系，所以，葉劍英并沒有直接領(lǐng)兵上陣指揮的機會。在戰(zhàn)場上露臉的次數(shù)很少，直接參加的戰(zhàn)役不多，長期在幕后從事參謀、統(tǒng)戰(zhàn)和外交工作。所以，相比于戰(zhàn)功赫赫的彭德懷、徐向前、劉伯承等元帥要遜色不少，就軍功而言，葉劍英甚至連粟裕和陳賡等開國大將都略有不如。因此，在新中國成立后的1955年全軍s次大授銜儀式上，葉劍英在十大開國元帥中，僅排名第十位，但排名的高低，卻不能直接代表葉劍英對中國革命的貢獻。葉帥是個黨性原則很強的人，所以向來嚴格要求自己，遵循不做壽的規(guī)定，對自己的80大壽看得很淡，也不愿意大操大辦。但在京的開國將帥們，卻并未忘記葉帥人生中這一重要日子，所以在這一天，就紛紛到場為葉劍英元帥賀壽，感謝他老驥伏櫪，志在千里，為黨和國家做出的突出貢獻。

鄧小平同志攜夫人卓琳同志也親自到場祝賀。一進門就看見徐向前、聶榮臻和粟裕等老一輩將帥正在與葉劍英談笑風生，不由調(diào)笑道：這是老帥們的盛會啊。老壽星葉劍英看到鄧小平竟然百忙之中親自趕來，內(nèi)心非常激動，就趕緊迎上前去，一把握起了他的手，興奮道：你也是老帥嘛，是我們的領(lǐng)班人。

人員到齊，紛紛為葉劍英祝壽后，廚房就開始上菜，開國將帥們歡聚一堂，開懷暢飲，遙想當年中國革命一路走來，篳路藍縷，披荊斬棘，到如今新中國初步繁榮富強，葉劍英頓時百感交集，不由紅了眼眶。酒過三巡，菜過五味，到了壽星切蛋糕的環(huán)節(jié)，廚房送上來的蛋糕原本只插著8支蠟燭，象征葉劍英今年已經(jīng)80歲了。

但在吹蠟燭許愿的時候，鄧小平卻突然提議：我看應該在蛋糕上多插一根蠟燭，變成9根蠟燭，寓意長長久久，這才是個好兆頭啊。在場的開國將帥們聽到這個提議，都表示非常贊成，就又找來一根蠟燭點燃，插在蛋糕上。在一片歡樂的氛圍中，葉劍英一口氣吹滅了9根蠟燭，過完了自己的80大壽。