原始時(shí)代的火把是蠟燭的起源。那時(shí)候原始人把脂肪或者蠟一類的東西在樹皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把。公元前3世紀(jì)左右出現(xiàn)的蜜蠟就是我們今天所見的蠟燭的雛形。

在西方，有一段時(shí)期，寺院中都養(yǎng)蜂，用來制造蜜蠟。這主要是因?yàn)樘熘鹘陶J(rèn)為蜜蠟是處女受胎的象征，所以便把蜜蠟視為純潔之光，供奉在教堂的祭壇上。從現(xiàn)存的文獻(xiàn)來看，蜜蠟在我國產(chǎn)生的時(shí)間大幾乎與西方相同，日本是在奈良時(shí)代（710～784年）從我國傳入這種蜜蠟蠟燭的，和現(xiàn)代蠟燭相比，古代蠟燭有許多不足之處。李商隱有“何當(dāng)共剪西窗燭”的詩句。詩人為什么要剪燭呢？這主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)蠟燭的燭心是用棉線搓成的，直立在火焰的中心，燃燒時(shí)由于無法燒盡而炭化，所以必須不時(shí)地用剪刀將殘留的燭心末端剪掉。這無疑是一件麻煩的事。1820年，法國人強(qiáng)巴歇列發(fā)明了三根棉線編成的燭心，使?fàn)T心燃燒時(shí)自然松開，末端正好翹到火焰外側(cè)，因而可以完全燃燒。

現(xiàn)在蠟燭的主要原料是石蠟，石蠟是從石油的含蠟餾分經(jīng)冷榨或溶劑脫蠟而制得的蠟燭，，是幾種高級(jí)烷烴的混合物，主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58），含碳元素約85%，含氫元素約14%。添加的輔料有白油，硬脂酸，聚乙烯，香精等，其中的硬脂酸（C17H35COOH）主要用以提高軟度，具體添加要視生產(chǎn)什么種類的蠟燭而定。 蠟燭燃燒時(shí)，正二十二烷和硬脂酸燃燒的產(chǎn)物都是二氧化碳和水。反應(yīng)的化學(xué)方程式為2C22H46 + 67O2→44CO2 + 46H2O和C17H35COOH + 26O2→18CO2 + 18H2O。

蠟燭被點(diǎn)燃時(shí)最初燃燒的火焰較小，逐漸變大，火焰分為三層（外焰、內(nèi)焰、焰心）。焰心主要為蠟燭蒸氣，溫度最低，內(nèi)焰石蠟燃燒不充分，溫度比焰心高，因有部分碳粒，火焰最明亮，外焰與空氣充分接觸，燃燒充分，溫度最高，因此，當(dāng)把一根火柴梗迅速平放入火焰中，約1秒鐘后取出，火柴梗接觸外焰部分首先變黑。

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